Ракета SpaceX Falcon 9 взлетела в четверг с полётом к Международной космической станции, везя двух астронавтов NASA, космонавта и канадского члена экипажа, жена которого планирует свой собственный запуск позже в этом году и должна родить третьего ребёнка пары, пока муж находится в космосе.
Прикреплённые к капсуле SpaceX Crew Dragon, командир Crew 13 Джессика Уоткинс, пилот Люк Делани, российский космонавт Сергей Тетерятников и канадский астронавт Джошуа Кутрик стартовали со стартовой площадки 40 на базе Космических сил Кейп-Канаверал в 11:10 утра по восточному времени США.
Первоначально запуск планировался на середину сентября, но полёт был отложен для замены клапана в системе двигательной установки Crew Dragon.
Уоткинс, имеющая степень Ph.D. по геологии, уже летала в космос на корабле Crew Dragon в 2022 году. Её спутники по экипажу — новички в космосе: 296-й, 297-й и 298-й астронавты, совершившие полёт на МКС. Делани и Кутрик оба — бывшие военные лётчики-испытатели, а Тетерятников служил в подводных силах России до того, как стал космонавтом.
Кутрик и его жена Хизер имеют двоих детей в возрасте 5 и 7 лет. Они ожидают третьего ребёнка примерно к Дню благодарения, примерно через два месяца после начала миссии Crew 13. Они станут четвертой парой в истории космических полётов, у которой ребёнок родится, пока один из родителей находится вне планеты.
«Оставить этих троих (и ещё одного в пути) — самое трудное, что я когда-либо делал», — написал он в допусковом посте в X перед запуском. «Но таков всегда был характер исследований. Слова Фритьофа Нансена, описывающего свой уход к Северному полюсу, отзываются в моей памяти, — продолжил он. — „За мной лежало всё, что было мне дорого в жизни. А что лежало впереди? Счастливый ребёнок, мало тебе известно, что такое жизнь — как странно перемешана она и как полна перемен… и теперь прощание с домом. Это был самый тёмный час всего путешествия.“»
Несмотря на недавнюю враждебность президента Трампа по отношению к Канаде, Канадское космическое агентство (CSA) продолжает играть важную роль в космической программе США. Помимо поставки роботизированных манипуляторов, которые помогали строить станцию, астронавт CSA Джереми Хансен облетел Луну на миссии Artemis II NASA. Кутрик стал 17-м канадцем, побывавшим в космосе.
«Когда я думаю о космической станции, я надеюсь, что наследие будет таким, что люди увидят этот маяк в небе, который летит вокруг Земли, одно из самых сложных творений, которые люди когда-либо создавали, и увидят его со всеми его техническими чудесами и со всей наукой и открытиями, которые мы там делаем», — сказал Кутрик. «Но (я надеюсь), они также увидят его как некий маяк того, что мы можем сделать, когда принимаем правильные решения, когда работаем вместе и сотрудничаем и ставим приоритеты. Это свидетельство того, что мы сделали, того, что мы можем сделать, и действительно того, чего мы надеемся смогут добиться последующие поколения».
После выведения Falcon 9 и капсулы Crew Dragon из плотных слоёв атмосферы первая ступень Falcon 9 вернулась и приземлилась с точностью на базе Космических сил, а вторая ступень ракеты продолжила подъём в космос. Через несколько минут двигатель второй ступени был выключен, и капсула экипажа отделилась, продолжив полёт самостоятельно.
«Что за эпическая поездка!» — передал по радио Делани. «Что за эпическая поездка это была! Сегодня мы с гордостью продолжаем цепочку людей, живущих и работающих на орбите, опираясь на наследие вчерашнего дня, чтобы проложить путь для будущего освоения космоса. Огромное спасибо феноменальным командам в NASA, SpaceX и всем нашим партнёрам. … Глубочайшая признательность моей семье и друзьям, которые поддерживали меня на протяжении всего этого предприятия. Спасибо. Я вас люблю. И морским пехотинцам на Земле — Semper Fi.»
Полёт к станции
Как и все полёты к Международной космической станции, пилотируемые и беспилотные, запуск Crew 13 был рассчитан на момент, когда вращение Земли выводит стартовую площадку в плоскость орбиты станции. Это требование для миссий стыковки, потому что ни у одной из действующих ракет нет мощности, чтобы преодолеть их орбитальный импульс и изменить направление движения, когда скорость составляет почти 5 миль в секунду.
Хотя Falcon 9 не может изменить орбитальные плоскости, капсула Crew Dragon может менять свою высоту по необходимости: лететь ниже — и быстрее — чтобы догнать объект, и выше, чтобы замедлить сближение.
В данном случае капсуле Crew 13 потребовалось всего 8 часов, чтобы догнать МКС; автоматическая стыковка с передним портом модуля Harmony прошла вскоре после 19:00 по восточному времени США.
«Я лично с нетерпением жду возвращения на МКС, а также второго полёта на Dragon, и мне действительно интересно пережить эти моменты через глаза моих товарищей по экипажу», — сказала Уоткинс.
«Мы ожидаем очень насыщенную миссию с большим объёмом технического обслуживания станции, как внутри, так и снаружи, с несколькими выходами в открытый космос в расписании, а также операциями по захвату и размещению прилётающих кораблей, множеством научных экспериментов … и большим количеством просветительской работы».
Встречать Уоткинс и компанию будут члены экипажа, которых они заменяют: командир Crew 12 Джессика Меир, пилот Джек Хэтэуэй, астронавт Европейского космического агентства Софи Адено и космонавт Андрей Федяев. Они завершают 235‑суточную миссию, которая началась со старта на ракете Falcon 9 13 февраля.
Также на борту находятся космонавты корабля Союз MS‑29/75S Пётр Дубров, Анна Кикина и астронавт NASA Анил Менон — они были запущены на ракете Союз‑2.1а с космодрома Байконур в Казахстане 14 июля. Они находятся в середине восьмимесячного пребывания и вернутся на Землю в начале апреля 2027 года.
После ускорённой «передачи экипажа», в ходе которой Меир и её товарищи покажут своим преемникам все тонкости работы на станции, Crew 12 сядут в свою капсулу Crew Dragon и вернутся на Землю. Отстыковка запланирована на 5 октября, а приводнение в Тихом океане у побережья Южной Калифорнии — чуть после полудня по восточному времени 6 октября.
«Думаю, больше всего я жду встречи с моей трёх с половиной летней дочерью», — сказала Меир, ветеран двух полётов с семью выходами в открытый космос. «Очень жду снова увидеть природу, почувствовать ветерок на лице, шорох листьев, ощутить все те вещи, которых у нас здесь нет. Но я буду очень-очень скучать по постоянной невесомости и по невероятным видам, которые у нас есть».
Хэтэуэй заметил: «Возвращение домой и возможность принять долгий горячий душ будут очень расслабляющими и очень приятными. И, конечно, я жду встречи с семьёй. Но горячий душ — почти в верхней части моего списка».
Уход Crew 12 освободит обращённый в космос порт модуля Harmony для прибытия грузового корабля SpaceX Cargo Dragon 13 октября, который будет загружен припасами для экипажа, научным оборудованием, запасными частями и двумя сворачиваемыми солнечными панелями. Экипаж Crew 13 также ожидает прибытия грузового корабля Northrop Grumman в декабре, а также двух российских грузовиков Progress в ноябре и феврале.
Сворачиваемые солнечные массивы, которые будут доставлены на следующем корабле Dragon Cargo, являются последними комплектами в крупном обновлении исходной системы солнечной энергии станции, начатом с первых установок в июне 2021 года. Финальные два комплекта будут установлены во время выходов в открытый космос в конце этого месяца и в начале ноября.
Но главная цель полёта, как и всех миссий NASA на станцию, — проведение исследований в условиях микрогравитации. В любой момент на станции проводится множество экспериментов и демонстраций технологий, и практически каждый полёт несёт новые исследования.
Экипаж Crew 13 столкнётся с теми же задачами. «Во время миссии экипаж поможет нам бороться с сердечными заболеваниями и болезнью Паркинсона, изучая ткани, полученные из человеческих стволовых клеток, которые помогут улучшить медицину, моделирование болезней и фармацевтические испытания», — сказала Дана Вайгель, директор управления миссиями в низкой околоземной орбите NASA.
«Они также будут исследовать производство сельскохозяйственных культур, что важно для длительных космических полётов, и помогут нам лучше понять аномалии кровотока, которые мы наблюдаем в космосе, а также протестируют новое диагностическое медицинское оборудование для мониторинга здоровья экипажа. Это лишь несколько основных направлений исследований, которые будут проводиться на борту».
В целом, по словам Хэтэуэя, экипаж с нетерпением ждёт насыщённого пребывания в космосе.
«Для меня, между наукой, выходами в открытый космос и всем остальным, что у нас будет в экспедиции, это обещает быть отличным временем», — сказал Делани. «Рад стартовать с этим экипажем, присоединиться к экспедиции и интегрироваться как продолжение NASA и всех членов команды МКС. Так что впереди захватывающие времена!»